说话果然咳嗽了两声，玉漏没什么说的，自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来，又劝，“你再等几日，兴许是二爷觉得这两天身上不大好。”媛姐趁丫头出去，把泪蘸了，担忧起来，“就怕他一直不好，我身上又没动静，将来果然他没了，我又没有儿女，没为池家立下什么功，是个无用之人，岂不是任二奶奶随意打发？”“你能想到这一层，倒是好事，总比看不到以后强。不过也先别慌张，且忍耐着看看二爷能不能好，倘或他好了，兴许就想到你了。”媛姐却没这份信心，想到这几日他们夫妻还是一样恩爱，就怕纵使将来贺台好了，她也是个多余的人。一时翡儿抱了崭新的薄被来，玉漏叫媛姐带去，“若是二奶奶问，你也犯不着瞒她，就说是我这里给的，看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说，不要不好意思。”那媛姐连连谢过回去，玉漏依旧踅进卧房里来，见池镜卷着本书歪在床上，少不得过去和他说了媛姐的窘困之处，一面担忧，“我就怕她支撑不住，左是不理不睬，右是奚落刁难，要是她撑不住，说要回娘家去，我不是白费心了？”池镜将书握在肚皮上，望着她一笑，“她不会回去的，再怎么着，在池家也有吃喝，回去又再嫁给谁去？何况她娘还收了老太太二百两银子，二百两银子，够买多少丫头了？”玉漏思来也是，又俯下身去小声道：“我是怕她寻短见，你没见她才刚哭得多伤心。”“她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你贴补点东西倒没什么，只是不要为她强出什么头。”“这话什么意思？”池镜一面笑，一面搂她下来，“意思是面上功夫要做足，可他们屋里琐碎的事，你也不大好强去和二嫂争什么。”玉漏撑着他的胸膛坐起来，“这我能不知道么？我管得再宽，也不便管到她们屋里去。”又觉得他是在酝酿着什么事，“你到底在打算什么？”他又一把拽她下去，拿书在她屁股上拍打一下，“大人的事少打听。”当下池镜身上已好全了，老太太命他复往史家读书。隔日下学归家，特地拐去了聂太医府上一趟，自己不进去，离得远远的将马车停下来，只打发永泉进府去。未几永泉出来，交了个小瓷罐子给他，他打开来细嗅，便笑了笑，“这是多少种花的花粉？”“聂太医说是提了百花花粉，特地祛了香味。”百花之中，总有一种是贺台近不得身的，正因如此，他们房中少插鲜花，一日扫洗几遍，连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来，照旧家去，也不和玉漏提一个字，只静候时机。不出所料，媛姐虽有玉漏接济，面上还能敷衍，私下却益发受络娴苛待。络娴面上不曾亏待她，不免要在些饭食上动手脚，专叫厨房里弄些蝉蛹竹虫一类常人不惯入口的东西给她吃。这日送来饭菜，有一只带盖大海碗，媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类，谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里，吓得她忙抛了盖子，从登上跌下来，连滚带爬地往后退，“蛇、蛇！”伺候她那丫头小茜，不慌不忙地拾那满地的碎瓷片子，笑说：“蛇又不是吃不得，蛇还是大补呢。奶奶见姨奶奶太瘦，特地吩咐厨房给姨奶奶将补将补，好预备着生育啊。”媛姐好容易爬起来，吓得腿打颤，看也不看那桌上，忙退到里间榻上坐着，“我最怕蛇了。”小茜还笑，“是么？那倒不知道。那饭还吃么？你要不吃，可就得明日才有的吃了，这会厨房想必熄灶了，那些老妈妈们，我可不敢去难她们重新再做。”说着走进来拉她，“还是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃别的嚜。”偏媛姐怕蛇怕得要死，平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩，看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她，唬得她哭起来，一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早饭。”小茜便松开手，笑道：“这可是奶奶自己说的，回头可别怨不给你饭吃。这不过是络娴使的招数，媛姐会不知道？可她是自己不吃，也不能多说什么。等到入夜，实在饿得睡不着，便起来拿碟子里的点心吃，可巧壶里又没水，又不好烦小茜深更半夜去提水，只得就着唾沫往下干咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向谁去说。老太太那头虽是亲戚，却不见得是真关心她。贺台更别提，络娴素日和她为难，他不过睁只眼闭只眼，多半是在正屋里睡，偶然过来，也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些，可说多了，又怕人家嫌烦，毕竟玉漏手上也有一摊子事。次日起来，还是那样，早饭也是些乱七八糟的东西。媛姐硬逼着自己吃了几口，三思之下，想着走到要和络娴做小伏低，兴许络娴见她无意和她争什么，就心慈手软了呢？于是熬了两夜，替络娴缝了顶兔卧暖帽，特地捧到正屋里来给络娴，“我活计虽不大好，也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来，奶奶戴着暖和。奶奶试试看，若是不好，还能改。”络娴瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下脸去剔她的指甲，“这块皮子是三奶奶给你的吧？给你的就是你的，你又给做帽子是什么意思呢？是打量三奶奶有的东西我没有？”媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看这皮子好，我用倒糟蹋了，就想着给奶奶做帽子。”“三奶奶给你的东西你又给我，不怕三奶奶生气？”“三奶奶不会的。”就是这一句又拱了络娴的火，抬起脸来冷笑，“三奶奶自然
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