事，你们也是轻拿轻放？你们年轻脸皮薄，经不住那些老妈妈们的哄也情有可原。不过既然当家，就该拿出些威势来，遇见那些偷奸耍滑的，就该按规矩查处，凭谁讨情，都不该轻饶，否则就是放纵了他们。”翠华络娴皆把脸低下去，因各自手底下的人都有过失，不敢辩解。老太太把眼在她二人头顶睃一睃，道：“那个小高婆子罚过就罢了，只是那个谷妈妈——哼，我听说她成日家吃人的请，肯巴结她的，就是有不是的地方她也睁只眼闭只眼，不肯巴结她的，遇到点子小错就要打人板子革人银米。但凡管事的，最怕个不公道，底下人也不会服她，她难道不晓得这个道理？”翠华忙站起来，“我也说过她几回，等我一会回去，就免了她这一项差事，还叫她往外头跑客送礼。”老太太举着个银汤匙默了半晌，点头道：“她那一项查夜访值的事就交给高婆子吧，上回高婆子的妹子挨了罚，也没听见她讨情，可见是非对错她心里有杆秤，这样的人管这一宗事倒恰当。先叫她管两个月试试，若好了，就叫她接着管下去，若不好，再另换个人。”络娴慌张中感到点受宠若惊，忙起身领命，“我一会回去就把老太太的话告诉她。”老太太一看翠华面色难看，又安抚道：“为琼姑娘过生日的事，就交给大奶奶去掂度着办吧。琼姑娘是客，千万不要委屈了她。”这意思是要舍得花钱，自然就更有得赚，翠华脸色便渐渐缓和许多，想着谷妈妈的事上暂且先便宜络娴去，等回头老太太气消了，再另替谷妈妈谋个别的管事差事。一扭头，老太太过问起兆林与贺台来。贺台自不必说，人往扬州去了，不过问几句平安的话。问到兆林时，少不得抱怨翠华几句，“连我都知道他在外头包着个姓林的粉头，你竟不知道么？怎么也不管管他？”说到这话，连毓秀那双眼睛也朝翠华射过来。玉漏在络娴椅后立着，因为没事做，对屋里的一切都格外留心。毓秀那双眼睛也和老太太似的，有些怨怪的意思，仿佛对翠华管不好兆林的事很生气。这就奇怪了，怎么样也轮不到她气呀。翠华在这是上倒自认了无能，苦笑道：“我说他他总是不听，还要我怎么管呢？”老太太放下汤匙，也是无奈，只好叮嘱，“往后你也别轻易给他钱，我看他没钱还怎样在外头胡闹。”不给他钱他也能想法子弄到钱，这些时日他已不问翠华拿钱了，在家的日子却更短了些。不过翠华没敢说，只点头答应。没几时散出来，玉漏还想着毓秀。细细理起来，记得络娴曾说过，翠华之所以比她得势，一来是因为她是先进门的媳妇，二来是因为她和毓秀说得上话些。她走上前去挨着络娴问：“怎么老太太连兆大爷在外头包粉头的事情都知道？谁会告诉她这些？”络娴把眼睛在两下转一转，摇摇头，“所以我们老太太耳朵灵得很，这事连我也是听老太太先时说起来才晓得的，二爷先前也都不知道。大嫂应当早知道，可她没道理告诉别人呐，伤她自己的脸面不说，还要挨老太太太太的骂。”玉漏正默然点头，走到院门上，倏撞见个矮瘦驼背的男人走进去，面生得很。因问络娴，络娴道：“那就是毓秀姐的丈夫，卢妈妈的儿子，专替老太太在外头买办东西。”回头去看，那男人约莫和毓秀一般年纪，只是未免生得难看，一身鼠相，却显出一股贼气的机灵。络娴看见她看，也回头瞅一眼，拉了她的胳膊凑着小声笑，“大家背地里都说毓秀姐冤枉，嫁了这么个人，虽然有钱，可你看他生得那模样，和毓秀姐哪里般配呀？”玉漏跟着说：“毓秀姐的相貌在丫头里头也是数一数二的了，三十的女人，像她那样显年轻的倒少。”“她是天生丽质，当初到年纪议亲的时候，多少管事的跟老太太求，还是给卢妈妈求了去。卢妈妈是老太太陪房来的人嚜，自然先偏着他们卢家。”“毓秀姐情愿？”“情不情愿不知道，不过她爹妈死得早，全凭老太太做主。有什么不好？那个男人长得难看，可差事好，卢家在府里又是最有头有脸的下人。她再生得好，老太太再疼她，也只是个丫头，还想怎么样呢？”玉漏将眼眯在太阳里，想着想着慢慢笑了，难怪毓秀对翠华房里的事格外关照，也许关照来关照去，只是为一个人。这是她的猜测，但也不是没有蛛丝马迹。用罢午饭络娴打发玉漏去给素琼送寿礼，是六颗指甲盖大小的西洋珍珠，本来是预备着回头打冠子的时候嵌到上头去的，因赶上眼下，只好送给素琼。她还有点舍不得，装匣子的时候和玉漏嘀咕，“这么好的珠子送给她，真是可惜，她还不一定领这个情。”果然送到素琼手上，她只淡淡笑一回就交给晓容收下去，反倒和玉漏多说了两句话。上回玉漏私底下和她说的那些话是说到她心坎上去了，不过她还是暗暗决定再给池镜一个机会，也许这次趁她生日，他会给她一个惊喜也说不准。玉漏心里也暗自担心，这位小姐的心思简直一日三变，只要池镜稍微使出些手段，保不齐她又要死心塌地下来。毕竟池镜的家世，门第，才貌都摆在那里。没承想出来在九曲桥上却碰见金宝来送礼，玉漏倒有点奇怪，因问：“你们三爷怎么不亲自来？”他素日和素琼常来常往的，怎么这会反倒是支使个丫头出来？金宝心下也不明白她问这话的真实因由，只得照池镜的话说：“他史家回来的路上中暑了，睡在床上起不来。”玉漏点点头，两
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